De tentoonstelling Drifters verbindt de fascinerende wereld van plankton met de mythologische figuur van de ‘wildeman’ door de creatie van antropomorfe maskers in natuurlijke omgevingen. De wildeman, een wezen — half mens, half dier — uit Europese mythen, legendes en rituelen, speelt in lokale tradities een rol als verdrijver van duisternis, symbool van vruchtbaarheid en bemiddelaar voor culturele kennis.

In Drifters krijgt dit fenomeen een eigentijdse invulling, gekoppeld aan een onderzoek naar plankton. De term ‘plankton’ (afgeleid van het Griekse plagktos, ‘dwalend’, wanderer, drifter) verwijst naar organismen die in water leven en zich grotendeels laten meevoeren door de stroming. Plankton, waaronder algen, wieren, bacteriën en dieren zoals kwallen of vislarven, vormt de basis van de oceaanvoedselketen en produceert ongeveer de helft van de zuurstof op aarde. Hoewel het een cruciale rol in ons ecosysteem speelt, blijft veel van hun biodiversiteit onbekend en ondergewaardeerd.

Kunstenaar Linda Jasmin Mayer creëerde in het voorjaar van 2024 planktonmaskers voor de Biënnale Gherdëina 9 in de bergketens de Dolomieten in het noorden van Italië. In 2025 ging ze samen met een aantal onderzoekers van het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) op zoek naar het plankton van de Noordzee aan de Belgische kust. Haar werk richt zich op twee aspecten: de geologische oorsprong van de Dolomieten, gevormd door versteende mariene afzettingen, en de cruciale rol van plankton in het in stand houden van alle leven op aarde, ook hier in Vlaanderen. Haar draagbare maskers zijn geïnspireerd op planktons van de Noordzee en zijn gemaakt van natuurlijke materialen zoals linnen, zijde, katoen, algen, glycerin en gelatine en vormen een installatie die verandert door beweging of lichtinval. Van de performance met de maskers in de bergen (2024) wordt in deze tentoonstelling een video gepresenteerd en aangevuld met foto’s. De nieuwe maskers (2025) zullen te zien zijn tijdens een performance in Zeebrugge tijdens de openingsavond, en nadien als sculpturen, in tekeningen, schetsen en prints.

Drifters verkent de relatie tussen natuur en mythologie, verleden en heden, standvastigheid en beweeglijkheid, waarbij wildemannen en plankton transformeren tot symbolen van een nieuw visueel en performatief verhaal. In Fishbone belicht Linda Jasmin Mayer haar artistieke proces, van de bergen tot de zee, van kleine glassculpturen tot de grootse installatie met maskers, met verwijzingen naar boeken en prenten, met geluid en video.

Tijdens het weekend is er ruimte voor ontmoeting en uitwisseling, onder andere op zondagochtend wanneer de kunstenaar in gesprek gaat met Annika Eske, die als doctoraatstudent betrokken is bij VLIZ en de effecten van veranderende omgevingsomstandigheden en extreme klimaatgebeurtenissen bestudeert op fyto- en zoöplankton in de Noordzee. En met Francis Kerckhof, expert in mariene en kustbiodiversiteit, waarbij zijn huidige onderzoeksinteresses gericht zijn op het bestuderen van de ongewervelde gemeenschappen op de Belgische offshore windturbines. Inschrijven voor het gesprek kan vanaf 6 juli via deze website.

www.lindajasminmayer.com